cheveux blancs

Le couleur de cheveux , comme celle de la peau et des yeux, est déterminée par un pigment appelée mélanine. le cellules qui fabriquent de la mélanine sont les mélanocytes . Les caractéristiques de cette mélanine, et donc la pigmentation de chaque personne, sont régulées par plus d'une centaine pas du tout .

À la racine du cheveu se trouve une structure très complexe connue sous le nom de bulbe pileux qui contient plusieurs types de cellules, dont les kératinocytes et les mélanocytes. Les kératinocytes fabriquent les mèches de kératine ou de cheveux, et les mélanocytes sont chargés de la coloration en mélanine (cheveux roux, blonds, bruns, noirs...). Certains de ces mélanocytes sont des cellules souches capables de produire de nouveaux mélanocytes tout au long de la vie pour maintenir la couleur des cheveux.

En vieillissant, les cellules souches mélanocytaires du follicule pileux disparaissent et les cheveux prennent une teinte argentée, grise voire blanche en raison d'une diminution ou d'un manque de mélanine.

La perte de mélanocytes dans les cheveux est considérée comme un fait physiologique qui débute généralement entre 30 et 40 ans, provoquant l'apparition des premiers cheveux blancs. On ne sait pas encore exactement pourquoi cela se produit et comment cela pourrait être évité. Les facteurs génétiques jouent un rôle : les cheveux gris apparaissent à un plus jeune âge, lorsque vos parents les ont également eus tôt, et ils sont plus fréquents chez les Caucasiens que chez les Asiatiques ou les Afro-Américains. Des facteurs environnementaux interviennent également : stress très intense et éventuellement tabac. Dans des cas exceptionnels, des cheveux blancs peuvent apparaître en raison de syndromes génétiques de vieillissement prématuré ou associés à des maladies auto-immunes.

Les cheveux gris sont également considérés comme un marqueur de maladies cardiovasculaires, car ils partagent des mécanismes de vieillissement tels que l'oxydation, la sénescence et la mort cellulaire. On a récemment observé que les cheveux gris des patients recevant une immunothérapie (un type de traitement qui stimule les défenses) contre un cancer pouvaient se repigmenter. Cette observation ouvre de nouvelles pistes de recherche pour traiter les cheveux gris.